Природные условия. Большая часть территории республики занята горами. В северной части протянулись Передовые хребты Большого Кавказа, достигающие высоты до 4000 м. На границе с Кабардино-Балкарией расположена самая высокая вершина в Европе - Эльбрус. Ее высота - 5642 м над уровнем моря. Через хребет к побережью Черного моря ведут перевалы - Марухский, Клухорский, Санчарский, севернее тянутся Скалистый и Пастбищный хребты. Холмистая равнина занимает всего 1/3 часть всей территории республики, а 2/3 ее площади приходятся на горы.Республика богата горными реками, наиболее полноводными из них являются Кубань, Уруп, Большая Лаба, Теберда, Большой Зеленчук и Малый Зеленчук. Они имеют большое народнохозяйственное значение, используются как источники водоснабжения и орошения. Только в верхнем бассейне р. Кубань запасы водной энергии оцениваются в 2,0 млн. квт. На территории республики построены и действуют система Большого "Ставропольского канала и Каскад Кубанских ГЭС мощностью 460 тыс. квт.
Климат Карачаево-Черкесской Республики умеренный, зима короткая, лето теплое, продолжительное, достаточно увлажненное. Для климата показательна большая продолжительность солнечного сияния.
Значительную часть горной территории республики занимают лиственные и смешанные леса, выше которых располагаются субальпийские и альпийские луга, ценные горные пастбища. В северной равнинной части республики, являющейся окраиной Прикубанской низменности, расположены почти сплошь распаханные степные пространства.
Районы Тебердинского заповедника, Домбайской поляны и Архызской долины, верховьев рек Кубани и Большой Лабы располагают исключительно благоприятными природноклиматиче-скими условиями, разнообразием растительного и животного мира, что сделало их широко популярными зонами туризма, альпинизма и горнолыжного спорта. Расположенный в республике курорт Теберда по своим бальнеологическим факторам не уступает лучшим отечественным и заграничным горноклиматическим курортам.
Недра республики содержат разнообразные полезные ископаемые: медно-колчеданные и полиметаллические руды, каменный уголь, барит, сурик, гранит, мрамор различных расцветок, цементное сырье, известняк, огнеупорные глины, мел и т.д. Республика богата минеральными источниками типа "Нарзан".
Промышленность республики многоотраслевая, наибольший удельный вес в ней занимают: химическая и нефтехимическая, машиностроительная, строительных материалов, легкая, пищевая и перерабатывающая. Выпускаемая предприятиями республики продукция поставляется во многие регионы России, страны СНГ и экспортируется за рубеж.
Предприятия республики производят более 50 видов изделий, в их числе: высококачественные лаки, краски, эмали, резино-технические изделия, авторефрижераторы, холодильные установка электротехнические и радиоэлектронные изделия, высокомарочный цемент, железобетонные конструкции, стеновые материалы, мебель, сахар. Широкое распространение в республике получили - малые предприятия различных форм собственности. Работают шахты, рудники, карьеры и комбинаты по переработке различных полезных ископаемых.
В республике появились и новые отрасли промышленности: развернуто производство керамзита, гипсового сырья, гипса для медицинских целей, искусственной кожи, высококачественной мебели. На промышленную основу поставлены производство кондитерских изделий, розлив различных минеральных и сладких газированных вод.
Основной отраслью сельскохозяйственного производства является животноводство. В кормовом балансе республики большое значение имеют высокогорные луга и пастбища.
Специализация в растениеводстве определяется почвенно-климатическими рельефными условиями.
В хозяйствах трех предгорных районов сосредоточено все производство сахарной свеклы, подсолнечника и свыше 70% зерновых культур. Хозяйства горной зоны специализируются на выращивании картофеля.
В экономике Карачаево-Черкесии доминирующее положение занял негосударственный сектор (в настоящее время выпускает более 70 % валового внутреннего продукта), большое внимание уделяется развитию малого предпринимательства, созданию совместных с иностранными инвесторами предприятий.
Система образования. В Карачаево-Черкесской Республике работают 189 общеобразовательных школ, 5 профессиональных лицеев, 3 профессиональных училища, 10 вечерних школ, 12 детских спортивных школ, 20 детских внешкольных учреждений, 86 детских дошкольных учреждений системы образования, 38 ведомственных детских дошкольных учреждений. В них обучаются и воспитываются около 94 тыс. человек.
Из всех школ 95 являются национальными в них занимаются по учебным планам национальных школ на русском языке, а родные языки изучают как предмет абазинский в 13, карачаевский - в 57, ногайский - в 10, черкесский - в 20 школах. Кроме этого еще в 53 школах с многонациональным составом учащихся также созданы условия для изучения родных языков.
В республиканском центре имеются педагогическое и медицинское училище, а также училище культуры и искусств. Работники образования проходят переподготовку в республиканском институте повышения квалификации.
В Карачаево-Черкесской Республике функционируют Карачаево-Черкесский государственный педагогический университет, Карачаево-Черкесский технологический институт, Карачаево-Черкесский институт гуманитарных исследований, научно-исследовательский институт сельского хозяйства.
Система здравоохранениявключает 240 республиканских и муниципальных лечебно-профилактических учреждений, в т. ч. 41 больничное учреждение с коечным фондом 4460 единиц, 29 - амбулаторно-поликлинических, 10 - центров госсанэпиднадзора. Головным учреждением является республиканская больница на 810 коек с 28 отделениями. Обеспеченность врачами составляет 29,9 на 10 тыс. населения, средним медицинским персоналом - 94,2. Обеспеченность койками -103,4 единиц на 10 тыс. населения. В системе здравоохранения работает 1291 врач по 57 специальностям, 4466 средних медицинских работников.
Культура и искусство. Досуг населения обеспечивают около 500 государственных учреждений культуры и искусств. Работают 169 домов культуры, 171 библиотека, 16 кинотеатров, 100 киноустановок, 3 драматических театра (русский, карачаевский, черкесский), филармония, Государственный ансамбль танца "Эльбрус", историко-культурный музей-заповедник с 10 филиалами, республиканский центр народной культуры, республиканский учебно-методический центр. Действуют творческие союзы писателей, журналистов, композиторов, художников, театральных деятелей.
Наука. Карачаево-Черкесская Республика располагает значительным научным потенциалом. В республике работают более 100 докторов наук и около 220 кандидатов наук.
Большая научная работа, имеющая практическое значение для республики, проводится коллективом института гуманитарных исследований. Здесь разрабатываются проблемы истории, языкознания, литературы и фольклора, этнографии, культуры и быта, народного искусства карачаевцев, черкесов, абазин, ногайцев, казачества Верхней Кубани и Зеленчуков. Ими осмысливаются вопросы этногенеза, древней и средневековой истории народов, издан цикл историко-этнографических очерков по черкесам, абазинам, ногайцам, карачаевцам. Изданы научные грамматики абазинского и ногайского языков. Проанализирован процесс становления и развития младописьменных литератур, созданы очерки по карачаевской, черкесской, абазинской, ногайской литературам. В институте образован новый, единственный на Северном Кавказе отдел по изучению истории и культуры казачества. Ученые института являются авторами учебников, учебных пособий, теоретических спецкурсов, словарей, хрестоматий, программ для высших и средних учебных заведений КЧР.
Значительная часть научного потенциала сосредоточена в Государственном научном Центре "Зеленчукская специальная астрофизическая обсерватория" Российской Академии наук (САО). Высоко в горах, на высоте 2100 метров над уровнем моря, находится крупнейший в Европе зеркальный телескоп, главное зеркало которого имеет диаметр 6 метров и весит 42 тонны. Основное назначение телескопа - исследование материи в экстремальных условиях глубокого вакуума, сверхвысоких температур и давлений, мощных энергетических процессов, термоядерных реакций. Его разрешающая способность такова, что он может собирать самые слабые потоки света - в 2,5 млн. раз слабее тех, который способен видеть человеческий глаз.
Подразделением САО является крупнейший в Европе радиоастрономический 600-метровый телескоп РАТАН-600. Он предназначен для исследования космических источников радиоизлучения на очень большой глубине - порядка десяти миллиардов световых лет.
На этих астрономических инструментах проводятся фундаментальные научные исследования, включающие все основные направления современной астрофизики - от наблюдений луны и солнца до глобальных космологических проблем релятивистской астрофизики. В САО работают специалисты высокого класса - доктора и кандидаты физико-математических наук, высококвалифицированные инженеры, техники и рабочие. Высокий научный потенциал коллектива САО определяет лидирующее положение САО в отечественной наблюдательной астрофизике и достойно представляет Россию в мировом научном сообществе. Здесь осуществляются широкие научные международные связи, проводятся международные встречи ученых, совместные научные наблюдения и т.п.
Большая научная работа проводится коллективом ученых Тебердинского государственного заповедника. Здесь создан научный высотно-экологический профиль, проводится целый комплекс биогеоценотических исследований. Ценнейшее редкое лекарственное растение женьшень успешно выращивается на территории заповедника.
